Как вы думаете, какой истребитель главный маршал авиации Ангус Хьюстон, в прошлом командовавший вооруженными силами Австралии, назвал «самым выдающимся из когда-либо построенных»? Именно этот самолет оказался на вершине рейтинга. Лучшие американские истребители, самый старый из которых появился еще в 1960-х годах, – в фотоленте The Washington Times.
Двухместный всепогодный сверхзвуковой истребитель-перехватчик и истребитель-бомбардировщик большой дальности с двумя двигателями, первоначально разработанный для ВМС США фирмой McDonnell Aircraft. На вооружение в ВМС он начал поступать в 1960 году. Но продемонстрировав высокую эксплуатационную гибкость, он был также принят на вооружение корпуса морской пехоты и ВВС США, а к середине 1960-х годов стал их основной машиной.
«Фантом» – большой истребитель, максимальная скорость которого составляет более 2,2 числа Маха. Он может нести на борту 8 400 килограммов боевой нагрузки на девяти внешних подвесках, в том числе ракеты класса «воздух-воздух» и различного типа бомбы. F-4, как и другие перехватчики своего времени, разрабатывался без бортовой пушки. В состав более поздних образцов включили пушку с вращающимся блоком стволов M61 Vulcan. С 1959 года этот самолет установил 15 мировых рекордов, включая абсолютный рекорд скорости и высоты полета. Во время войны во Вьетнаме F-4 применялся очень широко.
Это был главный истребитель завоевания превосходства в воздухе в составе ВВС и ВМС. В конце войны он играл важную роль в качестве штурмовика и самолета-разведчика. Отличительная чертой «Фантома» является то, что он стал последним американским истребителем, получившим в XX веке звание аса.
Во время Вьетнамской войны один летчик и два оператора систем вооружений из состава экипажей F-4 в ВВС и один летчик и один оператор радиолокационной аппаратуры перехвата из состава экипажей ВМС сбили пять самолетов противника и стали асами воздушного боя. F-4 составлял основу воздушной мощи США в 1970-е и 1980-е годы, но постепенно его заменили на более современные самолеты, такие как F-15 Eagle и F-16 в ВВС, F-14 Tomcat в ВМС и F/A-18 Hornet в ВМС и корпусе морской пехоты. F-4 «Фантом» II еще долгое время оставался в составе вооруженных сил в качестве самолета-разведчика и средства подавления ПВО противника.
Cверхзвуковой двухместный истребитель с изменяемой геометрией крыла и двумя двигателями. Самолет был разработан в рамках экспериментальной программы по созданию истребителя для ВМС США после того, как потерпел неудачу проект F-111B. F-14 стал первым американским истребителем, разработанным с учетом опыта воздушных боев против МиГов в годы Вьетнамской войны.
Впервые он поднялся в воздух в декабре 1970 года, а на вооружение начал поступать в 1974 году, когда первая партия F-4 была размещена на борту американского авианосца Enterprise, заменив F-4 «Фантом» II компании McDonnell Douglas. F-14 стал в составе ВМС США основным истребителем завоевания превосходства в воздухе, главным перехватчиком в составе авианосных групп и самолетом тактической разведки. В 1990-е годы он получил низковысотную навигационно-прицельную инфракрасную систему (LANTIRN) и начал выполнять задачи по борьбе с наземными целями.
Штурмовик с одним двигателем из второго поколения семейства «Харриеров» вертикального взлета и посадки. Этот самолет создавался в конце 1970-х годов как англо-американская модификация британского самолета Hawker Siddeley Harrier вертикального взлета и посадки, ставшего первым в своем классе.
Названный именем хищной птицы (Harrier переводится с английского как лунь – прим. пер.), этот самолет используется в основном как многоцелевая машина и легкий штурмовик, он выполняет широкий круг задач от непосредственной авиационной поддержки сухопутных войск до проведения боевой разведки. AV-8B используется в корпусе морской пехоты США, в испанских ВМС, а также в ВМС Италии. Вариант AV-8B под названием Harrier II был разработан для британских вооруженных сил, а другой вариант, TAV-8B, – двухместный учебный самолет.
Проект, который со временем привел к созданию AV-8B, был запущен в начале 1970-х годов: он представлял собой совместную работу США и Великобритании над устранением недостатков «Харриеров» первого поколения. Вначале все внимание было сосредоточено на переделке мощного двигателя Rolls-Royce Pegasus – это должно было коренным образом улучшить характеристики самолета. Из-за нехватки бюджетных средств Британия в 1975 году вышла из проекта.
После этого компания McDonnell Douglas провела серьезную модификацию старой версии AV-8A Harrier, чтобы создать AV-8B. Эта машина сохранила общую схему самолета-предшественника, но обладает новым крылом, имеет поднятую кабину, переделанный фюзеляж, по одной дополнительной точке подвеса на крыло. Были проведены и другие конструкционные и аэродинамические усовершенствования.
Американский одноместный двухдвигательный штурмовик, разработанный в начале 1970-х компанией Fairchild Republic. Это единственный самолет ВВС США, созданный исключительно для непосредственной авиационной поддержки наземных сил. А-10 создавался для уничтожения танков, бронемашин и прочих наземных целей, имеющих ограниченные возможности по ведению противовоздушной обороны.
Основу вооружения А-10 составляет GAU-8 Avenger – 30-миллиметровая авиационная пушка с вращающимся блоком стволов, самая тяжелая автоматическая пушка из устанавливаемых на самолетах. Планер самолета обеспечивает высокую степень живучести, имея 540 килограммов титановой брони для защиты кабины и бортовые системы, позволяющие машине продолжать полет после получения серьезных повреждений.
Одноместный вариант А-10А – единственная версия, хотя один самолет этот типа был переделан в двухместную машину, получив название А-10В. В 2005 году была начата программа по модернизации А-10А с целью создания модели А-10С. Название Thunderbolt самолет получил в честь машины времен Второй мировой войны P-47 Thunderbolt, которая была особенно эффективна как средство непосредственной авиационной поддержки.
Самолет F/A-18 Hornet компании McDonnell Douglas – двухдвигательный сверхзвуковой всепогодный палубный многоцелевой самолет, созданный одновременно как истребитель и штурмовик (обозначение F/A означает истребитель и штурмовик). Будучи детищем компаний McDonnell Douglas и Northrop, F/A-18 разрабатывался в конце 1970-х годов на базе поздней версии YF-17 для применения в составе ВМС и морской пехоты США. F/A-18 также находится на вооружении ВВС ряда других стран. Пилотажная демонстрационная эскадрилья ВМС США «Синие ангелы» летает на этих самолетах с 1986 года.
Максимальная скорость F/A-18 составляет 1,8 числа Маха (1 915 км/час на высоте 12 тысяч метров). В качестве боевой нагрузки он несет на борту различные бомбы и ракеты, а его штатным бортовым оружием является 20-миллиметровая пушка M61 Vulcan. Самолет имеет два турбореактивных двигателя F404 компании General Electric, которые дают ему мощную тяговооруженность. F/A-18 обладает отличными аэродинамическими характеристиками, что объясняется в основном наличием у него наплывов сложной формы.
Основные задачи самолета – сопровождение истребителей, противовоздушная оборона сил флота, подавление ПВО противника, изоляция района боевых действий с воздуха, непосредственная авиационная поддержка и воздушная разведка. Универсальность и надежность самолета – ценные достоинства для его использования в составе палубной авиации, хотя эту машину критикуют за небольшую дальность и слабую вооруженность по сравнению с ее более ранними современниками, такими как F-14 Tomcat в роли истребителя и ударного самолета, а также Grumman A-6 Intruder и LTV A-7 Corsair II в роли штурмовика.
Впервые Hornet участвовал в боевых действиях в ходе операции «Каньон Эльдорадо» в 1986 году (Ливия), после чего его задействовали в 1991 году в операции «Буря в пустыне», а в 2003 году в операции «Иракская свобода». F/A-18 Hornet стал основой для создания самолета Boeing F/A-18E/F Super Hornet, более мощного и современного.
Самолет производства компании Lockheed F-117 Nighthawk – одноместный двухдвигательный штурмовик с характеристиками малозаметности, в прошлом находившийся на вооружении ВВС США. F-117 – продукт Lockheed Skunk Works, созданный на основе базовой модели Have Blue, он был первым боевым самолетом, в котором применили технологию «стелс».
Первый полет эта машина совершила в 1981 году, а начало его эксплуатации приходится на октябрь 1983 года. Официально этот самолет представили миру в ноябре 1988 года. Его широко разрекламировали за ту роль, которую он сыграл во время войны в Персидском заливе в 1991 году. F-117 называют «истребителем-невидимкой», хотя действует он исключительно как штурмовик.
Самолет General Dynamics (сегодня Lockheed Martin) F-16 Fighting Falcon – однодвигательный многоцелевой истребитель, первоначально разработанный компанией General Dynamics для ВВС США. Созданный как истребитель завоевания превосходства в воздухе, со временем он стал весьма успешным всепогодным многоцелевым самолетом.
С 1976 года, когда был утвержден проект строительства, было создано более 4 500 F-16. Хотя ВВС США больше его не закупают, производство модернизированных версий машины продолжается в рамках экспортных поставок. В 1993 году General Dynamics продала свой авиастроительный бизнес компании Lockheed Corporation (в настоящее время, после слияния с Martin Marietta в 1995 году, она носит название Lockheed Martin).
Fighting Falcon – истребитель с многочисленными инновациями, среди которых безрамный фонарь кабины, обеспечивающий лучший обзор, расположенная сбоку ручка управления для облегчения контроля при совершении маневра, размещение сиденья пилота под углом 30 градусов в целях уменьшения перегрузок и электродистанционная систему управления полетом, обеспечивающая его высокую маневренность. У F-16 есть бортовая пушка M61 Vulcan и 11 мест подвеса навесного оружия и прочего оборудования. Официальное название у F-16 – Fighting Falcon (Бойцовый сокол), но летчики обычно называют его Viper (Гадюка) из-за кажущегося сходства с ядовитой змеей, а также «колониальным истребителем Viper звездного крейсера «Галактика»».
Этот самолет находится на вооружении в ВВС США, в составе командования резерва ВВС США, в частях ВВС Национальной гвардии. Он также используется в демонстрационно-пилотажной группе ВВС «Буревестники», а в ВМС как учебный самолет, выполняющий функции противника/агрессора. F-16 также находится на вооружении в ВВС 25 стран мира.
Самолет F-15E Strike Eagle компании McDonnell Douglas – американский всепогодный многоцелевой истребитель, созданный на основе F-15 Eagle. F-15E был разработан в 1980-х годах как высокоскоростной самолет большой дальности для изоляции района действий, способный действовать без сопровождения и радиоэлектронного обеспечения.
F-15E Strike Eagle, находящиеся на вооружении в ВВС США, отличаются от остальных американских версий более темной камуфляжной раскраской и топливными баками, расположенными вдоль воздухозаборников. Strike Eagle участвовал в военных операциях в Ираке, Афганистане и Ливии.
Во время этих действий F-15E наносил удары по важным целям на большом удалении, использовался для боевого дежурства в воздухе, а также обеспечивал непосредственную авиационную поддержку коалиционным силам. Он участвовал и в более поздних конфликтах. Этот самолет экспортируется в ряд зарубежных стран.
Самолет F-35 Lightning II компании Lockheed Martin принадлежит к семейству одноместных одномоторных многоцелевых истребителей пятого поколения и разрабатывается для использования в качестве штурмовика, разведчика и перехватчика с использованием технологии «стелс».
Существует три основных модели F-35. F-35А – вариант с обычным взлетом и посадкой, F-35В – самолет укороченного и вертикального взлета и посадки, а F-35C – палубный вариант для использования на авианосцах. F-35 создан на основе Х-35, разработанного в рамках программы Joint Strike Fighter (Единый ударный истребитель). Его проектирует и строит коллектив из авиакосмической отрасли, возглавляемый компанией Lockheed Martin.
F-22 Raptor производства Lockheed Martin – одноместный двухдвигательный сверхзвуковой, исключительно маневренный истребитель пятого поколения с характеристиками малозаметности. Создавался он в основном как истребитель завоевания превосходства в воздухе, но может также действовать как штурмовик, самолет радиоэлектронной борьбы и радиоэлектронной разведки.
Основным подрядчиком выступает компания Lockheed Martin Aeronautics, которая отвечает за главные элементы планера, за системы вооружения и за окончательную сборку F-22. Ее партнер в рамках данной программы Boeing Defense, Space & Security поставляет крылья, хвостовую часть фюзеляжа, системы обучения и обеспечивает сопряжение бортового радиоэлектронного оборудования. Этот самолет имел обозначения F-22 и F/A-22, пока в декабре 2005 года его официально не приняли на вооружение под названием F-22А.