Южный пришёл в теннис в 1999 году, а свой первый турнир провёл в 13-летнем возрасте во французском Анси. Тогда юный теннисист выступил плохо и занял 30-е место. Тренировал Южного Борис Собкин, которому после этого турнира все подряд говорили: у Южного нет перспектив и его нужно оставить в покое. Собкин никого не хотел слушать и продолжил работу с парнем.
Спустя годы, когда Михаил начал побеждать и подниматься в рейтинге, разные специалисты подходили к нему и предлагали свои услуги, но Южный не хотел никого слушать - его тренером на протяжении всей карьеры был именно Собкин. Это довольно редкое явление в современном теннисе, ведь игроки чаще обращаются к услугам других наставников, чем начинают разбираться в своих неудачах.
Михаил Южный не похож на других ещё и тем, что завоевал Кубок Дэвиса в 20-летнем возрасте. Никто из современных звёзд тенниса не может похвастаться подобным результатом. Многие любители тенниса помнят Южного именно по тому матчу в 2002 году, хотя Борис Собкин, например, не очень любит говорить о той игре, так как тот год выдался для Южного очень изматывающим и отразился на следующем сезоне.