Несколько недель Великобритания следила за новостями об исчезновении 45-летней Николы Булли. Женщина пропала 27 января при крайне необычных обстоятельствах. В эти выходные ее тело было найдено, а 21 февраля и формально опознано. Впрочем, далеко не все в этой истории пока выяснено до конца.
Никола Булли, ее спутник (в Британии нерасписанных супругов называют партнерами) и двое ее дочерей - шести и девяти лет - жили в крохотном городке Сент-Майклс-он-Уайр на северо-западе Англии. Булли работала консультантом по ипотечным кредитам.
27 января она посадила в машину детей. Дочерей Булли отвезла в школу, потом вернулась домой и пошла гулять с собакой, спаниелем по кличке Уиллоу. Ее путь шел вдоль речки Уайр шириной 10-15 метров. В руке она держала телефон: сначала отправила электронное письмо начальнику, а затем подключила мобильное приложение для онлайн-совещания с коллегами - стандартная практика со времен пандемии.
В 8.43 утра ее видел другой человек, выгуливавший у реки собаку, в 9.10 ее заметил еще один свидетель.
Но эти детали уже задним числом пришлось выяснять полиции. Потому что в 9.30 телефон Николы Булли, одиноко лежащий на скамейке у реки и с все еще открытым приложением для совещаний, нашел проходивший мимо человек.
Рядом на земле лежали собачья шлейка и поводок. Спаниель Уиллоу бегала неподалеку. Женщина пропала.
Очевидных следов борьбы поблизости замечено не было, и версию исчезновения женщины в результате каких-то насильственных действий полиция поначалу даже не рассматривала. Тело начали искать в реке - безуспешно.
К поискам подключился частный подрядчик Питер Фолдинг, специалист по поиску тел. Его компания и раньше неоднократно сотрудничала с полицией, поскольку в распоряжении Фолдинга есть сонары и другое высокочувствительное оборудование.
Он безапелляционно заявил, что "если тело женщины в реке, то мы его найдем".
"Если мы не сможем найти ее в течение следующих трех или четырех дней, то я уверен: на этом участке реки ее нет", - добавил он.
Прошли четыре дня, прошла еще неделя - тело найдено не было.
История исчезновения Николы Булли все это время не сходила с первых полос газет. В городок Сент-Майклс поехали детективы-любители и подростки, снимавшие видео для своих тик-токов. Полиции пришлось делать специальное заявление с настоятельной просьбой эту практику прекратить.
На перилах моста через реку Уайр появились сотни желтых ленточек с пожеланиями Николе Булли найтись живой и здоровой.
Далее полиция предприняла шаг, сильно разозливший друзей и близких Николы, а у газетчиков вызвавший вопрос о необходимости этой меры.
Сначала полиция назвала состояние Николы Булли уязвимым. А потом добавила подробностей: из-за менопаузы у нее возникли проблемы с алкоголем, что сказалось на ее поведении. 10 января, буквально за две недели до исчезновения Николы, из-за некоего инцидента в дом к семье приезжала полиция и социальные работники.
Лидер палаты общин и экс-кандидатка в премьер-министры Пенни Мордонт назвала обнародование этой информации шокирующим. "Раскрытие таких подробностей о состоянии здоровья действительно раздражает многих женщин. Нам приходится мириться со всеми видами сексистского поведения в самых разных ситуациях", - сказала она. По ее мнению, таким образом полиция пытается защитить сама себя, потому что прогресса в расследовании нет.
Одна из подруг Николы Булли также сказала, что со стороны полиции это был "омерзительный поступок", потому что он никак не помог расследованию, но зато эта тема моментально попала в таблоиды и соцсети, где появились "невероятные домыслы".
Полиция тем временем отчитывалась, что над делом работают десятки детективов, которые просматривают сотни часов видео с камер наблюдения. Допрошены - или будут допрошены - водители не менее семисот автомобилей, которые 27 января были в районе предполагаемого инцидента. Были обысканы несколько пустых домов и хозяйственных помещений - но всё безрезультатно.
Данные из мобильного телефона Булли ничем не смогли помочь: у нее были часы, соединенные с ним, но они были не заряжены.
Частная компания Питера Фолдинга объявила, что прекращает поиски и что тела в реке нет.
Утром 19 февраля тело Николы Булли нашла супружеская пара, гулявшая с собакой - оно было в камышах, почти на берегу реки Уайр, всего в 1,5 км от предполагаемого места исчезновения.
В медиа и соцсетях появилась критика полиции и особенно компании Питера Фолдинга. Дело, которое несколько недель было главной загадкой Великобритании, оказывается, разрешалось так просто.
В полиции критику отвергли, сказав, что все делали правильно, а для многих детективов, принимавших участие в поисках, дело стало самым трудным в их жизни.
За коллег вступились полицейские в отставке: они рассказывали, что поиск тел в воде - одна из самых сложных задач в их работе. Течение даже в маленьких реках типа Уайр бывает непредсказуемым, поиски могут продолжаться неделями, а тела иногда находят совсем не там, где ожидали изначально.
Питер Фолдинг признал, что его команда действительно обыскивала тот участок, где тело в итоге и было найдено. Но его люди использовали гидролокаторы, которые сканируют дно реки по всей ее ширине, а тело женщины оказалось почти на поверхности, в камышах.
Впрочем, в этом деле еще полно вопросов, ответов на которые так и нет, и главный из них - что же произошло.
Пока что полиция трактует смерть Николы Булли как "необъяснимую". Никаких заявлений о том, что женщина могла умереть насильственной смертью, не было сделано и после того, как ее тело было найдено.
Если это самоубийство, то оно было совершенно спонтанным. Никакой предсмертной записки найдено не было. Все предыдущие события 27 января никак не свидетельствовали о намерении Николы Булли совершить суицид.
Если это несчастный случай и женщина просто упала в реку, то тогда остается непонятным, зачем она оставила телефон и отпустила собаку. Кроме того, у реки в этом районе не крутые берега, она не широкая и не глубокая.
"Мы никогда не сможем понять, через что прошла Никки в свои последние минуты, и это никогда не покинет нас, - говорится в заявлении семьи (прессе его зачитал представитель полиции). - Мы никогда не забудем Никки, она была центром нашего мира, именно она сделала нашу жизнь такой особенной. Наши девочки получат необходимую им поддержку от людей, которые любят их больше всего".
