Истребители поднялись в воздух после полученной Центром контроля и сообщений ВВС Латвии информации, что над Балтийским морем, вблизи берегов Латвии, замечено движение не входящих в альянс самолетов.
Эта информация была немедленно передана в оперативный центр НАТО в Удеме, Германия, где было принято решение о поднятии в воздух немецких истребителей, которые с базы в Лиелварде обеспечивают операцию по патрулированию воздушного пространства Балтии.
Это был первый раз, когда истребители НАТО взлетают с аэродрома в Лиелварде для выполнения так называемой операции alfa scramble - перехвате и опознании неизвестных летательных аппаратов.
После взлета пилоты ВВС Германии получили дальнейшую информацию о задаче. Они приблизились к российским самолетом, летевшим над Балтийским морем.
Как обычно, российские самолеты не сообщили о своем полете гражданским авиадиспетчерам и не включили свои транспондеры.