"Сегодня мы прощаемся с нашими зрителями. Каждый вечер на протяжении 16 лет вы были с нами, от пятидесяти до двухсот тысяч человек. Я, Юлия Пилен, провела с вами 16 лет и хотела бы сказать вам спасибо от имени 33 человек, работавших над программой в последнее время". 

Так попрощалась со зрителями ведущая самого популярного русскоязычного телеканала в странах Балтии, Первого Балтийского канала (ПБК), 19 марта — в день, когда информационная программа канала вышла в эфир в последний раз.

С 2014 года, когда Россия аннексировала Крым и началась война в Украине, Балтийский медиа альянс (Baltijas mediju alianse, BMA), которому принадлежат права на вещание Первого Балтийского, РЕН ТВ, НТВ Мир и других популярных русскоязычных каналов в странах Балтии, пережил многое. 

BMA регулярно обвиняли в пропаганде в интересах Кремля, а дружественные России балтийские политики использовали альянс для саморекламы, выплачивая серьезные суммы, чтобы тот помог им удержаться у власти. В феврале 2020 года британский надзорный орган в сфере СМИ установил, что BMA шесть раз нарушил правила беспристрастного освещения, рассказывая о событиях в Украине и странах Балтии, а также об отравлении семьи Сергея Скрипаля в Великобритании, и оштрафовал альянс на 20 тысяч фунтов. По схожим причинам латвийские и литовские регулирующие органы несколько раз накладывали временный запрет на вещание ряда телеканалов, транслируемых BMA. 

Но судьбоносным днем для балтийско-российского медиахолдинга (которому также принадлежат рекламное агентство, популярное еженедельное издание "МК-Эстония" и "МК Латвия",  и другие предприятия) стало 4 февраля 2020 года, когда латвийские и эстонские службы безопасности провели одновременные обыски в офисах BMA в Риге и Таллинне.

Первый Балтийский канал связан с российским телеканалом с похожим названием, который частично принадлежит Юрию Ковальчуку, олигарху из окружения Владимира Путина. Ковальчук попал под санкции ЕС за поддержку политики Кремля по дестабилизации Украины. В декабре 2019 года латвийская Служба государственной безопасности начала уголовное расследование возможного нарушения санкций ЕС лицами, тесно связанными с BMA. 

Один из них — это Олег Солодов, скрытный латвийский медиамагнат, которому принадлежит половина BMA (второй половиной владеет малоизвестный российский бизнесмен Алексей Плясунов).

И Солодову, и Мериме предъявлены обвинения в связи с их ролью в организации нелегального потока средств. Ни Солодов, ни Мерима не согласились предоставить Re:Baltica/Delfi свои комментарии.

Решение ПБК прекратить выпуск местных новостей в странах Балтии, как и будущее медиахолдинга в целом, могут серьезно повлиять на то, кто будет контролировать, что видит по телевизору многочисленное русскоязычное население балтийских стран.

Все это происходит в то время, когда дипломатическая служба ЕС выражает обеспокоенность в связи с дезинформацией по поводу эпидемии COVID-19 и ролью России в распространении недостоверных сведений. Дезинформация о вирусе появилась в Китае, Иране и ультра-правых американских СМИ, но именно российские медиа, распространяющие ее, могут стать главным источником информации для балтийской русскоязычной аудитории. 

Кто есть кто

У медиахолдинга BMA много структур; юридические лица зарегистрированы в каждой из стран Балтии, а также в Великобритании. Ниже предлагается первая попытка раскрыть сеть сложных финансовых транзакций, лежащих в основе обвинений, сопровождаемых на данный момент абсолютной тишиной со стороны игроков, для которых столь многое поставлено на карту. 

ЕС включил его вместе с десятками других высокопоставленных чиновников и бизнесменов в санкционный список из-за аннексии Россией Крыма. ЕС характеризует Ковальчука как давнего знакомого Путина и утверждает, что бизнесмен "извлекает выгоду из своих связей с российскими лицами, находящимися у власти". 

Юрий Ковальчук – председатель и крупнейший акционер Банка Россия, который, согласно документам ЕС, "имеет крупные активы в Национальной Медиа Группе" (НМГ). НМГ, в свою очередь, "контролирует телевизионные станции, которые активно поддерживают политику российского правительства по дестабилизации Украины". 

Олег Солодов вырос в Уфе, но вскоре после окончания школы переехал в Латвию, где с середины 1990-х строил бизнес по вещанию российских телеканалов в странах Балтии. Судя по всему, бизнес оказался прибыльным. Четыре человека в беседе с Re:Baltica/Delfi упоминали о шахматном наборе из чистого золота в рижском офисе Солодова.

Многие из 25 каналов, транслируемых BMA в странах Балтии, принадлежат зарегистрированному в России Первому каналу, миноритарная доля которого косвенно принадлежит Ковальчуку через НМГ. Таким образом Солодов связан с российским олигархом. 

Неизвестно, почему латвийские власти именно сейчас обратили внимание на BMA, при том, что Ковальчук находится под санкциями с 2014 года. Латвийский регулятор в сфере медиа сообщил, что связь с Ковальчуком была подтверждена лишь недавно в силу сложной цепочки принадлежности активов.

Латвийские власти не раскрывают деталей того, как именно Солодов и Мерима нарушили санкции ЕС, ограничиваясь цитатой из статьи уголовного кодекса, по которой возбуждено дело (нарушение санкций в составе организованной группы с предварительным умыслом, которое карается лишением свободы на срок до 8 лет). 

Однако сведения, полученные от различных источников в Риге и Таллинне, позволяют предположить, что латвийские власти подозревают Солодова в нарушении санкций, введенных ЕС в отношении Ковальчука, а именно — в уплате сборов за распространение российских телеканалов через сложную сеть компаний, зарегистрированных в Латвии, Эстонии и Великобритании.

Согласно примерным подсчетам, предоставленным Re:Baltica/Delfi несколькими экспертами по медиарынку, ежегодные сборы за ретрансляцию Первого канала могут составлять более полутора миллионов евро. Поскольку этот телеканал популярен среди жителей Латвии и Эстонии, он привлекает множество рекламодателей. 

В дополнение к Первому каналу BMA также обеспечивает вещание более мелких телеканалов, таких как "Дом кино", "Музыка Первого" и "Петербург – 5 канал" — последний служба безопасности Эстонии характеризует как всем известный инструмент пропаганды. Все эти каналы принадлежат зарегистрированному в России ЗАО "Первый канал. Всемирная сеть". По крайней мере некоторые права на вещание этих каналов в странах Балтии принадлежат другой компании в той же сложной структуре — зарегистрированной в Великобритании BMA Ltd, которая, в свою очередь, передала права на распространение латвийской компании TEM LV.

На первый взгляд может показаться, что британская компания не имеет ничего общего с латвийским BMA, кроме названия. Единственный ее акционер и член совета директоров — Маргус Мерима.

Примерно за неделю до обысков Мерима и юрист BMA Сергей Каритис встретились с представителями латвийского Национального совета по электронным СМИ. "У нас были законные сомнения по поводу того, является ли этот человек [Мерима] конечным бенефициаром бизнеса. Он не оставил впечатления, что знаком с бизнесом, который представляет. Он не был способен ответить на вопросы", — сказал глава регулирующего органа Иварс Аболиньш. 

Любыми средствами

Тучи над BMA начали сгущаться еще в ноябре 2019 года, когда по распоряжению латвийского телевизионного регулятора вещание прекратили девять телеканалов. Восемь из них вещали через BMA, который в свою очередь приобрел лицензию на вещание у российского ЗАО "Первый канал. Всемирная сеть". Регулятор счел, что работа этих каналов нарушала санкции, введенные Евросоюзом в отношении Ковальчука, и кабельные сети отключили их. BMA оспорил решение регулятора в суде, разбирательства по иску холдинга продолжаются.

На вопрос о том, почему власти Эстонии не предприняли тех же мер, что латвийский регулятор, в Финансовой разведке (ведомство, которое занимается контролем за соблюдением санкционного режима) ответили, что "не располагают информацией, которая диктовала бы необходимость принятия принудительных мер".

Согласно данным открытых российских бизнес-реестров, которые были предоставлены Re:Baltica/Delfi проектом Investigative Dashboard, Ковальчуку принадлежат миноритарные пакеты акций Первого канала, а также его "дочки", компании "Первый канал. Всемирная сеть". 51% акций Первого канала принадлежат государству, 25% — компании NMG, акционером которой является Ковальчук, а оставшиеся 24% — миллиардеру Роману Абрамовичу. 

Замороженные счета, невыплаченные зарплаты

Вскоре после обысков в рижской и таллинской штаб-квартирах BMA, которые прошли в феврале 2020 года, власти Латвии ограничили для компании возможности пользоваться банковскими счетами:

После этого компания приняла решение прекратить производство контента в Латвии и Эстонии. "Из-за несоразмерного экономического давления на BMA со стороны властей и правоохранительных органов, правление было вынуждено приостановить ежедневную работу "Эстонских новостей"", — заявили в эстонском отделении холдинга. Похожее заявление было сделано и в Латвии.

В начале марте 2020 года банковские счета BMA были разблокированы, однако Swedbank отказался проводить выплаты зарплат сотрудникам, опасаясь обвинений в нарушении санкций.

Помимо угрозы тюремного срока, владельцам BMA могут грозить и другие неприятные последствия. Во-первых, как рассказали Re:Baltica/Delfi в Службе государственной безопасности Латвии, компании по результатам расследования может грозить ликвидация; кроме того, от нее могут потребовать выплатить государству деньги, которые были выплачены ей с нарушением европейских санкций.

Во-вторых, латвийский регулятор может попытаться отозвать лицензию на вещание у основного канала BMA - Первого Балтийского.

Регулирующие органы в Латвии считают, что по условиям лицензии контент, новости, произведенные внутри страны, должны занимать не менее 5% от недельного эфира — то есть около восьми часов в неделю. С закрытием местного бюро выполнить это требование будет трудно, однако регулятор считает, что Первый Балтийский канал может закупать новости у независимых студий.

Официальный представитель BMA Синдия Фриденберга утверждает, что по условиям лицензии 5% от эфира должны занимать не только местные новости, но также спортивные программы, прогноз погоды и другой подобный контент. "Мы намереваемся выполнить это требование", — заявила она.

Что дальше?

Первый Балтийский канал - один из самых популярных телеканалов Эстонии и Латвии, он служит важным источником информации для русскоязычных жителей этих стран. С закрытием местных новостных бюро и в свете возможных неприятностей, которые могут грозить каналу, встает вопрос о том, где аудитория ПБК будет смотреть новости и развлекательные передачи.

Глава Латвийской ассоциации рекламы Баиба Лиепиня считает, что, если Первый Балтийский закроют, часть его зрителей уйдет на пиратские каналы, которые можно смотреть за 2 евро в месяц, а наиболее состоятельные и технологически продвинутые начнут смотреть российские каналы в YouTube.

"Оба эти сценария ведут к уходу аудитории в другое информационное пространство, неподконтрольное [латвийским властям], а главное — вместе с ними за границу или к пиратам уйдут и их деньги", — говорит Лиепиня. 

"Кое-кто из кабельных операторов уже обращался к нам с просьбой начать распространять Первый канал, чтобы он не совсем ушел с балтийского кабельного рынка, но мы пока не готовы это обсуждать", — заявила Любовь Доманина, чья семья владеет Балтийским союзом авторов и вещателей (БСАВ, ему принадлежат права на вещание телеканалов "Россия" и "РТР-Планета", которые входят в российский государственный холдинг ВГТРК). 

Это журналистам Re:Baltica/Delfi успел подтвердить до своей кончины глава эстонского отделения AMB Приит Леито (Леито умер 21 марта).

Для общественных вещателей закрытие Первого Балтийского канала станет возможностью увеличить долю русскоязычной аудитории — рейтинги их программ на русском языке традиционно сильно проигрывают ПБК.

Эстонская вещательная компания ERR планирует запустить маркетинговую кампанию своего русскоязычного канала ETV+. "Мы вложили много сил в [создание новостей на русском языке], и рейтинги стабильно растут", — заявил главный редактор новостной службы ERR Анвар Самост. По его словам, год назад в подобной ситуации, когда Первый Балтийский временно приостановил выпуск своих новостных передач, ETV+ удалось увеличить рейтинги своих программ вдвое. Сейчас эстонский вещатель надеется снова воспользоваться созданным для него преимуществом.

"У нас разработана концепция мультимедийной платформы на русском языке для продвинутой и экономически активной части русскоговорящего населения. Она предполагает мультимедийную студию для освещения срочных новостей, интервью, создания лонгридов, лайфстайлового контента, программ для детей и программ о культуре", — рассказала программный директор LTV Рита Рудуша.  

Концепцию несколько раз представляли латвийскому регулятору в сфере СМИ, однако средств, необходимых для запуска такой платформы, холдингу так и не предоставили.

• Авторы: Инга Сприньге (Re:Baltica), Холгер Роонемаа (Delfi/Eesti Paevaleht)
• Редакторы: Санита Йемберга (Re:Baltica), Айя Крутаине
• Перевод на литовский: Шарунас Черняускас
• Перевод на русский: Алексей Грушницкий
• Перевод на латышский: Инга Сприньге
• Иллюстрации: Раивис Вилунс
• Техническая поддержка: Мадара Эихе