Срок существования Preternatural ("Противоестественное") приближается к 20 годам — первую демо-запись они сделали еще в 1999 году. С тех пор музыканты приходили и уходили (группа успела потерять и найти барабанщика даже за время подготовки к публикации этого интервью). Но костяк Preternatural — вокалист/гитарист Сергей и гитарист Волод — остается неизменным все эти годы.

— шутит фронтмен Preternatural, отпивая минералку.

Мы сидим в небольшой репетиционной, обустроенной в одном из зданий промзоны бывшего завода "ВЭФ" — неприметное малоэтажное строение расположено неподалеку от теплотрасс и железной дороги. Сергей признается, что его группа до сих пор не оставляет надежд найти солидный рекорд-лейбл и подписать контракт. Совсем скоро у Preternatural выходит очередной альбом — уже третий в карьере коллектива. Им нужна поддержка.

Неужели в 2018 году лейблы еще кому-то нужны?

"Нет, я думаю, они нужны, — после небольшой паузы говорит Сергей. — Если лейбл помимо самого релиза делает для группы дистрибьюцию — это необходимо. Если лейбл дает какую-то часть финансирования на запись и выпуск альбома — это необходимо. Записать альбом всегда было недешево, если мы не говорим про хоум-продакшен. Лейбл в этом плане может быть очень полезным.

Новую пластинку группа записала своими силами, полностью на свои деньги. Как, впрочем, и все предыдущие альбомы.

"Честно говоря, это очень тяжело.

— сетует Сергей. — В моем понимании, идеальная схема сотрудничества лейбла и группы — музыкант должен сочинять музыку, репетировать, заниматься аранжировками и записью. Всем остальным должны заниматься представители лейбла,  менеджмент и концертные агенства. На мой взгляд, музыканты не должны заниматься даже дигитальным выпуском записи через все известные платформы. Поэтому да, конечно же — Sign us and get your label rich ("Подпишите с нами контракт и озолотите свой лейбл", давняя подпись в биографии Preternatural в соцсетях, — прим.ред.). Тем более, что, ребята! Вам есть что продать (смеется)".

Под видео Preternatural нередко пишут комментарии о том, что группа недооценена и известна не настолько, насколько того заслуживает. Сергей с этим согласен. Но лишь отчасти.

"Мы знаем, что можем сделать лучше.

— признает лидер Preternatural. — Но все-таки у нас есть своя аудитория. Дело в том, что в силу своей специфичности, наша музыка не попадает ни в одну из известных музыкальных категорий, поэтому и получается, что слушают ее те, кто нашел в ней что-то свое, а не те, кому нравится определенный жанр или поджанр. Даже среди экстрим-метал групп — это музыка не для всех, кому нравится экстрим". 

"Мы смешиваем множество стилей", — вступает в беседу клавишник Мартиньш. — Мы вдохновляемся разными музыкальными жанрами, от каждого что-то берем и объединяем в один уникальный стиль Preternatural".

Сергей соглашается, что у группы есть уникальный стиль.

Любители дарк-эмбиента послушают и скажут: "О, мне нравится, они используют элементы электроники", любители дэт-металлических риффов — подумают: "Круто, это для меня". Блэк-металлисты — не совсем. Не попадаем мы в эту категорию, — признает вокалист и гитарист Preternatural. — Поэтому нам очень сложно определить конкретного слушателя, которому нравилось бы абсолютно все — от синти-попа до электронной музыки. Таких не так уж и много. Может быть, поэтому кто-то и считает, что мы — как там было, underrated (смеется)? Может быть, да, поэтому. Конечно, сейчас мы играем для слушателя.

Мы делаем музыку, потому что у нас спрашивают: "Когда у вас выйдут новые песни? Мы хотим новый материал, мы хотим новых концертов". Мы это слышим, мы это учитываем.

[...] На нас много что повлияло. Мы всегда хотели сочинять немного необычную музыку, и будем делать это и впредь". 

Впрочем, помимо похвалы Preternatural нет-нет, да обвинят во вторичности — их нередко сравнивают с норвежской блэк-метал группой Dimmu Borgir. Сергей признает — обоснованно. Но опять-таки — лишь отчасти.

"Влияние Dimmu Borgir никогда не было основополагающим. Вот Neglected Fields (латвийская техно-дэт метал группа, — прим.ред.) – другое дело. Когда мы только начали сочинять музыку, Neglected Fields была для нас группой номер один, — вспоминает Сергей. — Мы были настолько под их влиянием, что пытались сделать что-то очень похожее. Особенно это заметно на самой первой демо-записи.

Во-первых, мы стали немного проще подходить к процессу написания песен, делать его более линейным — куплет-припев, куплет-припев. Во-вторых, я с самого начала хотел клавиши в нашей банде, но у нас не было клавишника и мы как-то не шли в этом направлении. Но я всегда ясно представлял себе клавиши в нашей музыке. Мы делаем новый альбом, он будет в стиле первого, наверное. Но опять же, с экспериментами. Пока мы не приступили к записи и препродакшену, мне сложно сказать, как он будет звучать. Но такого мы точно еще не делали. Даже по сравнению с предыдущим альбомом Angeloid, это будет что-то совсем другое".

Музыканты не скрывают, что когда-то мечтали зарабатывать музыкой деньги. В какой момент они с этой мечтой распрощались?

"Хороший вопрос. Что значит зарабатывать? — спрашивает Сергей. —

Сейчас, когда основную прибыль приносили продажи физических носителей, это было возможно. В то время группы умудрялись заработать. Для этого надо было просто выпустить хороший альбом. Переход с физических носителей на цифровые резко снизил объём продаж. Тру-преданных фэнов, которые не пиратят, а покупают оригинальную продукцию — единицы.

Они пытаются давать как можно больше концертов, открывают новые рынки там, где они не были. Собственно, именно поэтому очень много банд заинтересовано в Восточной Европе, в нашем регионе. Сложно представить, чтобы лет десять назад можно было бы привезти какую-нибудь известную группу за те деньги, которые они просят за выступление сейчас в нашем регионе. Снижение цены способствует более насыщенной концертной жизни и, как следствие, возможности заработать". 

По словам Сергея, участники Preternatural не могут позволить себе активно концертировать и езить в зарубежные турне — это слишком большая роскошь для людей, обременных "дневными работами" с плотным графиком.

— поясняет Сергей. — К тому же, чтобы давать концерты в регионах, где нас не знают, нужны немалые деньги. Мы стараемся делать максимальное количество концертов, которые доступны для нас по времени и возможностям. И эти концерты стратегически важны для нас. Что касается зарабатывания денег...

Майки, нашивки, в меньшей степени — диски, они носят уже артефактный характер. Например, если получился "нулевой" концерт (а бывает, что концерт уходит и в минус), продажа мерчендайза может покрыть какие-то затраты. Если у группы, скажем, десять концертов подряд и у них есть с собой достаточное количество мерчендайза — есть реальный шанс заработать. Тут все упирается в качество музыки и харизму группы - насколько круто преподносишь свою музыку и насколько публика захочет носить на себе твой логотип. Одно цепляет другое".

Несмотря на все сложности, группа, как ни странно, никогда не была близка к распаду.

"У меня есть еще Neglected Fields и Inner Fear (сайдпроект с участием барабанщика известной британской блэк-метал группы Cradle of Filth, — прим. ред.). Если затишье в одном, появляется занятость в другом проекте.  Как-то все это было очень гармонично на протяжении моей музыкальной деятельности, — объясняет Сергей.  —

Были моменты, когда мы брали паузы, не репетировали, просто отдыхали друг от друга. Но так, чтобы вот все, hiatus и непонятно что, когда — такого не было, да я бы и не позволил. Самое интересное, что, как только такие паузы брались, мы отдыхали друг от друга, обязательно появлялись предложения.

Сергей и Мартиньш не стали отвечать на вопрос, кого из латвийских групп они могли бы особенно выделить — сослались на то, что кто-то может обидеться. Зато музыканты охотно рассказали о том, в чем они видят главную проблему латвийской сцены.

"Группы долго не существуют, — признает Сергей. — Существует определенное количество талантливых музыкантов, но группы очень быстро распадаются. Появляется талантливая группа, она очень классно выступает, делает хорошую музыку..."

"Записывают один альбом — и все, — добавляет Мартиньш.

"Альбом — в лучшем случае. Как правило, это какой-то EP. Они сталкиваются с тем, что группой нужно заниматься, нужна какая-то мотивация, нужно что-то делать дальше, и они очень быстро распадаются, — говорит Сергей. — Потом эти же самые люди перебегают в другие проекты, организуют другие группы и происходит практически то же самое".

Кстати, вопреки "темному" и тяжелому звучанию группы, сами по себе участники Preternatural не производят впечатления сумрачных гениев, замкнутых в себе. Напротив — это самоироничные и добродушные молодые люди, любящие веселую шутку и здоровый смех. Как так?

"Ну, это же инь-янь. Так мы выражаем нашу темную сторону, — поясняет Сергей. — Хотя, я не могу сказать, что мы сильно отличаемся на сцене и в жизни. Возможно, мы выглядим немного мрачнее, но, в то же время, можем посмеяться над собой, если что-то пошло не так. Мы пытаемся сохранить наше "я", когда мы на сцене. И в нашей музыке. Несмотря на это, у нас совершенно нешуточная лирика.

Я могу поржать над собой, над тем и этим, но я всегда думаю о мироздании и серьезных вещах".

Эти мысли находят прямое отражение в текстах песен.

"Тематика наших песен достаточно разнообразна. Изначально это была научная фантастика, потом, со временем, она эволюционировала в психологию взаимоотношений людей, чуть-чуть — оккультизм, — говорит Сергей.  — Это можно описать как "психология мироздания человечества".

Что же будет дальше с Preternatural?

"Ну, как обычно — мы какое-то время еще посуществуем, — смеется Сергей. — Сейчас мы в процессе записи нового альбома, будем делать максимально больше песен, пытаться их выпускать, будем давать максимально больше концертов, будем делать видео — у нас очень много видео-идей для новых песен. Я думаю, что в ближайшее время мы еще побудем занозой в одном месте у вас (смеется)".