Со времен появления первого автомобиля функция механического устройства, предназначенного для поворота колес, которое мы привыкли называть рулем, изменилась, пожалуй, меньше всего. Однако само рулевое колесо менялось неоднократно и из простейшего механизма, поворачивающего колеса, превратилось в многофункциональный комплекс, который отвечает за множество устройств современного транспортного средства.
В первую очередь у руля появилось множество дополнительных функций: звуковой сигнал, управление музыкой и магнитолой, круизконтролем, переключением ступеней передач, подушка безопасности. Изменились и материалы, из которых его производят: раму, которую раньше изготавливали из древесины, стали и алюминия, сегодня чаще всего из магния.
Столетняя история
Первый руль овальной формы появился в июле 1894 года в автомобилях Panhard 4 HP во время автогонок Париж-Руан. Это были скорее не соревнования, а презентация автомобилей, как нового изобретения: транспортные средства с двигателем внутреннего сгорания должны были преодолеть расстояние в около сотни километров и продемонстрировать выдержку.
В автогонках участвовали и автомобили Peugeot, которые напоминали моторизированные кареты – передние колеса управлялись рычагом, а мощность обеспечивалась двухступенчатой коробкой передач и 4-цилиндровым двигателем. В большинстве автомобилей того времени пассажиры рассаживались друг напротив друга, как в сегодняшних поездах и некоторых автобусах. Производители не спешили уходить от модели кареты на конной тяге.
На соревнованиях 1894 года первое место разделили именно такие модели - Panhard 4 HP и Peugeot с новым типом управления. Это стало переломом, который доказал, что овальное рулевое колесо может полностью заменить рычаг управления.